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IRCCS Humanitas di Rozzano (MI)

2 Settembre 2022

Uso problematico di Internet” (Problematic Internet Use) oDipendenza patologica da Internet” (Internet Addiction Disorder) sono due modi con cui definiamo delle dipendenze comportamentali, dunque non correlate a una sostanza ma a unabitudine, ovvero lutilizzo del Web.

Navigare su Internet, infatti, risulta una prassi quotidiana per una larga fascia della popolazione: gli adolescenti, i cosiddettinativi digitali”, per i quali il Web è una normale estensione dello spazio di socialità che inizia, per esempio, a scuola. Usare Internet, allora, diventa parte integrante dellesperienza della crescita e del confronto con laltro, un vero e proprio ambiente in cui ladolescente delinea la propria identità. 

Anche per questo motivo è importante saper riconoscere i confini tra un uso del web fisiologico e uno problematico. Approfondiamo largomento con la dottoressa Marcella Mauro, neuropsicologa in Humanitas Medical Care Milano Domodossola.

Che cos’è la dipendenza da Internet e quali sono i sintomi?

Chi ha una dipendenza da Internet riversa in questa occupazione la maggior parte delle sue energie e del suo tempo, manifestando stress e comportamenti disfunzionali quando non riesce a connettersi, con delle conseguenze tangibili nelle sue relazioni personali e nei risultati scolastici o lavorativi

La dipendenza da Internet può associarsi anche a manifestazioni di ritiro sociale, per cui il paziente preferisce la vita virtuale a quella reale, si isola in se stesso e spesso presenta anche delle alterazioni nel ritmo sonno-veglia. Il problema, da questo punto di vista, risulta particolarmente rilevante per gli adolescenti. Ladolescenza, infatti, è un momento delicato di formazione dellindividuo in cui le relazioni sociali sono fondamentali per la costruzione della personalità adulta

La dipendenza da Internet è un fenomeno complesso, ancora oggetto di studio, per cui non sono stati ancora trovati criteri condivisi di definizione. Vi sono difatti una serie di variabili per cui ciò che in una persona è trattabile come dipendenza, in unaltra risulta solo una modalità di adesione al proprio contesto sociale di riferimento. Per questo motivo ogni situazione va valutata come un caso a sé stante, in base a una serie di fattori psicologici, comportamentali, sociali e clinici che sarà lo specialista psicoterapeuta a riconoscere.

Adolescenti: Internet come spazio di socializzazione

Gli adolescenti di oggi sono nativi digitali e per loro lutilizzo di Internet rappresenta unazione normale, perfettamente inserita nella quotidianità. Inoltre, gli adolescenti sono calati in una società trasversalmente iperconnessa, in cui i mezzi di comunicazione virtuale, come le chat, sono utilizzati dai genitori per comunicare con i figli e con coloro che ne hanno la responsabilità durante le ore lavorative (come nonni o baby-sitter), e in cui gli equilibri familiari tradizionali sono in corso di ridefinizione, con delle madri spesso lavoratrici a tempo pieno e dei padri presenti in modo più paritario nelle vite dei figli.

Se, un tempo, i ragazzi trovavano la dimensione di socializzazione fuori dal controllo degli adulti allesterno dalla dimensione casalinga, nelle piazze e nei cortili, oggi è Internet illuogoa cui accedono per socializzare in maniera indipendente e sperimentarsi dal punto di vista identitario. I rischi che prima si correvano fuori casa, oggi si corrono allinterno della propria stanza: come il cyberbullismo, le molestie sessuali online, il gioco dazzardo e le sfide social (challenge) che spesso sono pericolose al punto da comportare un rischio per la vita di chi le mette in atto.

Internet, in questo senso, diventa lo scenario in cui si manifestano possibili blocchi nello sviluppo evolutivo delladolescente. Il disagio psichico non si manifesta con comportamenti asociali e trasgressivi fuori dalle mura di casa, ma con un ripiegamento depressivo e un sentimento pervasivo di vergogna che si riflettono sulle modalità di utilizzo del Web e che possono comportare lincremento di una dipendenza dal mezzo Internet.

Dalla dipendenza da Internet alle patologie del ritiro sociale

Come abbiamo specificato c’è effettivamente una correlazione tra dipendenza da Internet e ritiro sociale (spesso per definire gli adolescenti che soffrono di questo disturbo si utilizza il termine giapponese Hikikomori). Tuttavia la relazione causa-effetto è inversa a quella a cui si è portati a pensare abitualmente: non è la dipendenza da Internet a comportare lisolamento sociale ma, piuttosto, la tendenza a rinchiudersi in casa e, a maggior ragione, nella dimensione protetta della propria stanza, a comportare un abuso dellutilizzo del Web. Nei casi di ritiro sociale più grave, infatti, ladolescente non utilizza neppure Internet.

Il complesso rapporto tra dipendenza da Internet e ritiro sociale si realizza in una società profondamente incentrata su valori come la popolarità e la bellezza, trasmessi attraverso i social. Le esperienze e lidentità delladolescente vengono condivisi con il resto del mondo che è rappresentato dai propri follower: un reciproco rispecchiamento attraverso cui viene confermato il valore individuale. Ladolescente che non si percepisce sufficientemente bello e popolare, invece, non riesce a reggere la pressione sociale e ad affrontare i rapporti interpersonali, che rifiuta

Quando serve l’aiuto dello psicologo?

Se Internet da un lato dona senso allesistenza di chi attraverso il Web viene confermato nel proprio narcisismo, dallaltro serve anche da riparo e rifugio a quegli adolescenti che, allesterno, vengono rifiutati e che, per questo, subiscono una ferita narcisistica

È a questo punto che subentra il lavoro psicologico, che deve offrire una valida alternativa allo spazio protetto rappresentato dalla propria camera e da Internet. Nello spazio della terapia, ladolescente deve sentirsi accolto e deve potersi rispecchiare, in modo tale da autorizzare le proprie fragilità, i propri bisogni e desideri, anche quando sono più difficili da ammettere e suscitano più vergogna nella convinzione autoimposta che per laltro possano essere inaccettabili

In questo modo la terapia favorisce una rinascita sociale e consente alladolescente di superare i propri blocchi e riprendere il percorso evolutivo interrotto.

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