Gio. Mar 23rd, 2023

Epatite C

Lepatite C è una patologia causata da un virus, lHCV, che attacca il fegato e porta allinfiammazione. La maggior parte delle persone affette da epatite C non riscontrano alcun sintomo; in effetti, molte persone non si accorgono di essere affette dallepatite C fino a quando i danni al fegato non emergono, anni o addirittura decenni più tardi rispetto allinfezione.

Che cos’è l’epatite C?

Il virus HCV è uno dei tanti agenti virali che possono infettare il fegato, ma linfezione da HCV, fra quelle che interessano il fegato, è considerata fra le più gravi. Il virus si trasmette attraverso il contatto con sangue infetto, tipicamente attraverso lo scambio di siringhe infette o, meno facilmente, per trasmissione sessuale o parenterale (di madre in figlio). Il rischio maggiore connesso a questa patologia è la cronicizzazione, che avviene in moltissimi dei pazienti che non vengono trattati (spesso perché non vi è alcun sintomo). Questa patologia, infatti, può portare a gravi conseguenze come linsufficienza epatica, la cirrosi ed il tumore del fegato; sistima infatti che circa un tumore del fegato ogni quattro sia causato da epatite C cronicizzata.

Quali sono le cause dell’epatite C?

Lepatite C, come detto, si trasmette attraverso il contatto diretto con sangue infettato dal virus HCV. Le più comuni modalità di trasmissione sono:

Quali sono i sintomi dell’epatite C?

La malattia solitamente non produce alcun sintomo durante le sue prime fasi, ed i primi sintomi sono molto blandi e facilmente confondibili con quelli di altre patologie, tanto che si stima che la maggior parte delle persone infettate non diventi mai consapevole dellinfezione. In ogni caso, fra i sintomi più comuni vi sono:

Diagnosi

I test per la diagnosi dellepatite C sono utili per aiutare il medico ad indirizzare il paziente che ne fosse affetto verso uno stile di vita ed una serie di accorgimenti utili per evitare che il fegato possa subire i danni più rilevanti. Dal momento che questa patologia provoca spesso seri danni prima di entrare nella sua fase sintomatica, specie per chi rientra nelle categorie a rischio di infezione, sottoporsi periodicamente a test è una buona idea. Si possono considerare a rischio tutte le persone che:

Il test del sangue sullinfezione da HCV può essere utile per vari motivi; infatti, oltre a permettere la certezza della diagnosi, attraverso i vari tipi di test disponibili è anche possibile valutare la quantità di virus presente nel sangue (carica virale) ed il genotipo del virus, due parametri che possono essere daiuto al medico per determinare quali possano essere le migliori opzioni terapeutiche.

Infine, nel caso il medico sospetti un danno serio alla funzionalità del fegato, è possibile che prescriva una biopsia epatica per accertarne lentità con maggiore precisione. La biopsia epatica è una procedura invasiva, sebbene sia generalmente sicura, e può richiedere, in alcuni casi, lospedalizzazione del paziente.

Trattamenti

Il trattamento dellepatite C non è sempre necessario. Nei soggetti che presentano danni al fegato di lievissima entità, e nei quali la patologia è sostanzialmente asintomatica, è sufficiente un monitoraggio periodico dei valori epatici.

La maggior parte dei pazienti che necessitano di un trattamento, assumono farmaci antivirali che permettano leliminazione completa del virus. In genere, vengono prescritti trattamenti complessi, della durata di molti mesi, la cui composizione e durata variano a seconda del genotipo del virus. Questi trattamenti possono avere importanti effetti secondari.

Il trapianto di fegato può essere preso in considerazione nel caso la salute generale del paziente sia buona, ma il fegato risulti compromesso dallepatite. In ogni caso, spesso il trapianto non elimina la patologia, motivo per cui i trattamenti antivirali debbono essere continuati anche dopo il trapianto.

Infine, i medici spesso raccomandano a chi è affetto da epatite C, i vaccini specifici per i virus di epatite A e B, dato che leventuale infezione con i virus di queste patologie potrebbero creare complicazioni più severe e maggiore difficoltà nel trattare lepatite C.

Prevenzione

Ad oggi, sebbene siano in corso svariate sperimentazioni, non è ancora disponibile sul mercato un vaccino efficace contro il virus HCV, che determina lepatite C. La prevenzione consiste pertanto nelleliminare, per quanto possibile, i fattori di rischio. In questo senso, la diffusione di siringhe monouso ha già ridotto notevolmente il rischio di contagio fra tossicodipendenti. Luso del preservativo nei rapporti sessuali, particolarmente quando occasionali protegge da molte malattie sessualmente trasmissibili. Infine, chi decide di farsi fare un piercing o un tatuaggio, dovrebbe controllare con scrupolo le condizioni igieniche ed il rispetto delle norme da parte di chi lavora nello studio cui ha deciso di affidarsi.

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